大火当日，正是香港赛马“周年大赛”的第二日。下午三时左右，正举行第五场赛事，观众看得兴高采烈。岂料期间因看台棚架不胜负荷而突然倒塌，不少人遭压死压伤，而当时观众席下有不少熟食档，遭到塌下的棚架打翻，煮食炉火烧着木棚，引起火警，火势随易燃物料迅速蔓延，使场面更加混乱，不少人因走避不及而被烧死。
事后，东华医院负责脤济工作，于三月初五礼聘肇庆鼎湖山高僧在愉园建醮超渡亡魂，并与政府商议设立公墓，请求华民政务司转请政 府拨出咖啡园地段，作为安葬罹难死者的永远坟场，四年后的1922年8月正式动工，罹难者被悉数安葬在咖啡园坟场内，名为“戊午马棚遇难中西士女公墓”，并建立马棚先难友纪念碑作为纪念。
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